如果墨西哥湾漏油致使3只抹香鲸死亡，就严重威胁到海湾原本的鲸鱼的生存，科学家称。
现在大约有1400—1660头抹香鲸终年生活在墨西哥湾，与其它生活在大西洋需要一年迁徙一次的鲸鱼相比，这是一个独特的种类。
原油泄漏将灭绝墨西哥湾抹香鲸
根据美国濒危物种法案，所有的抹香鲸都濒临灭绝。由于体型相对较小，墨西哥湾的抹香鲸被认为是格外濒危的群体。
由于持续的深水地平线原油泄漏，这些抹香鲸很可能摄取或者吸入有毒的原油和油气，因此目前处于危险中。
“我们知道墨西哥湾将会有海洋生物接触漏油，也清楚那里有濒危物种。如果将这两件事情放在一块，我们就有理由担忧了” ，德州理工大学的环境毒理学家Celine Godard-Codding说道。
国家海洋和大气治理署2009年的一份资源评估报告估计，墨西哥湾抹香鲸的潜在灭亡指数为3。
这也就意味着，除了自然死亡，如果人为原因每年致使3头抹香鲸死亡，其长期生存就处于危险之中了。
每年少数几头抹香鲸的死亡就能影响上百头的生存，因为抹香鲸，尤其是雌性，需要很长时间才能达到性成熟，而且雌性抹香鲸终其一生也只能生育3到4头幼崽。
“他们和人类相似，大部分人不会一下子生下6个孩子，而是每年生育一次，”Godard-Codding说。
“一旦由人类活动导致的死亡数量达到3只，包括原油泄漏导致的，这将会危及到这个特殊群体” 。
抹香鲸可能会被窒息死、淹死及毒死
石油泄漏可能以很多方式影响到抹香鲸和其它的鲸类物种，包括海豚。
首先，海洋哺乳动物必须浮出水面呼吸，如果他们冲出水面时碰到油层，可能会将有毒的浮油吸入肺中。
此外，最近的漏油在水面形成的油层可能会结实到令成年鲸鱼都无法冲出水面，从而致使其淹死。
最后，漏油可能会污染这些有齿鲸鱼的猎物——鱼类和乌贼，影响他们的饮食，降低其养育出健康抹香鲸的机率。
“漏油中通过食物网传递的化学物质对我们来说是一个很大的担忧” ，Teri Rowles说，他是国家海洋和大气治理署海洋哺乳动物健康和搁浅应急项目的协调者。
之前的研究已经表明，至少有一些墨西哥湾抹香鲸在深海地平线钻井平台所处的位置附近海域游弋。深海地平线钻井平台于4月20日爆炸，随后引发了石油泄漏。
“从2000年到2005年间，我们观察到有大约300头抹香鲸常在那片海域游弋，” 德州理工大学的Godard-Codding如是说。
海湾抹香鲸死亡数目很难统计
1989年埃克森•瓦尔迪兹号游轮石油泄漏致使阿拉斯加威廉王子湾的虎鲸大量死亡，一些专家担心这次的海湾石油泄漏可能对抹香鲸有同样的伤害性。
根据阿拉斯加北墨西哥湾海洋协会的海洋生物学家Craig Matkin2008年的一项研究，埃克森•瓦尔迪兹号游轮石油泄漏事故发生之后，一些虎鲸的数量减少高达40%。
即使到现在，虎鲸的数量还没有恢复，而且很可能在未来的几十年中灭绝，Matkin说。
“我们失去了如此多的雌性虎鲸以至于在数量上再也无法与雄性虎鲸匹配，而至今仍未赶上雄性数量，如果目前的石油泄漏致使今年死亡的抹香鲸超过3头，将会把抹香鲸的濒临威胁等级推向“红色区域”，Matkin说。
国家海洋和大气治理署的Rowles表示，海洋哺乳动物是否正遭受海湾石油泄漏的影响尚不清楚。漏油是导致几头瓶鼻海豚搁浅的怀疑因素之一，但其之间的相关性还有待证实。
“像抹香鲸这样深潜的鲸鱼生活在远离海岸的深海，离漏油的主要区域较近，因此肯定接触过石油，” 她补充说。
然而，发现死亡或者受到石油影响的抹香鲸将会很困难，因为这些动物大部分时间都待在水下，尸体通常不会被冲到海岸。
“作为清理和海洋哺乳动物观测的一部分，航空勘测正在进行之中，我们要求工作人员报告漂浮的死亡鲸鱼，” Rowles说，“那将是我们最有可能侦查到死亡抹香鲸的方法。”
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