天葬为何选择秃鹫

秃鹫是天葬的主体，是实施天葬的核心力量。

天葬为什么不选择其他食肉动物，而唯独“青睐”和“钟情”于秃鹫呢？其中有不少缘故，既有佛教故事中佛祖肤施老鹰的影响，也有自身对灵肉分割的追求，但秃鹫本身具有的功能却是最主要、最根本、最实质的缘故。

天葬为何选择秃鹫

在天葬之前，西藏曾经实行过高山风化、悬梁、穴藏等，虽有消失骨骸方面的倾向，但毕竟留下骸骨和其他痕迹，不尽如人意。人们在观察寻觅中，发现了秃鹫的特殊功能，首先是秃鹫的消化能力。

秃鹫不仅能生吞活剥各类动物的肉体，还能把骨头嚼咽一尽。高原上流传着这样一句谚语：“没有秃鹫的肠胃，就不要去咀嚼金丸银蛋。”可见秃鹫的胃功能有多厉害。另外，选择秃鹫还不仅仅是因为它的凶狠锐猛，钢胃硬肠，它还有一个其他猛禽恶兽无法比拟的长处，即对粪便的处理。

不管吞食了什么食物，秃鹫都不会留下一丁点残渣在地面上，它排泄粪便都在高高的天空，在数千米以上的海拔之上。高原强劲的气流把它排泄的杂物风化得无影无踪，干干净净。即使它自己死亡之时，也要腾空万里，拼命往高空飞去，一直朝着太阳上方飞去，直到太阳和气流把它的躯体消融一尽，不留一点痕迹在世间。这一现象符合佛家的生死观。

同时，人们从来没有看见过秃鹫的尸体，这使秃鹫本身具有了神奇魅力，蒙上了神秘色彩，产生了崇拜。

另外，秃鹫还有一个被人重视的原因，即让身体回归世界四大元素之中的“风”中。让秃鹫来天葬，也象征着回归大自然的用意。

所以，西藏人在进行天葬的时候选择了秃鹫。经过佛教教义的演绎，有着朴素唯物意识的藏人更加崇尚灵魂，看淡肉体了。把肉体喂鹰，彻底寂灭，当作一种功德，看作灵魂转世的铺垫。有的甚至认为天葬台周围的秃鹫是比丘的化身，具有通神魔力。但根本上说来，灵肉分离理论、灵魂转世的观念已经渗透到每个藏人的生死观中。如果人死而肉体不消失，则亡魂还有可能依附于原来的肉体上，从而无法转世。这与亡者和亲属企盼的早日轮回的愿望背道而驰，也不符合六道轮回的佛家理论。秃鹫不像其他鹰类，它从不吃活物，只吃死物，这又是藏人敬仰它、选择它的缘故。