马达加斯加有个“翻尸节”，到了那天，人们会把自家土葬的祖先从坟墓里挖起来，裹在麻布里与家族的人团聚。电视画面上尽是大人欢喜的笑脸和小孩欢心的泪水，他们手里高举着一上一下的骷髅到底是被他们真心敬爱着，还是被他们伺机报复着，只有天才晓得了。这事要是搁在中国，那绝对是对祖先的大逆不道！不过，人家每年爬进满是臭虫鼠蚁的坟里抱具逐年缩小的白骨出来也不容易，首先勇气还是可嘉的。这就像“驱魔少年”里克劳利说的：世界之大，每个国家的人吃的东西都不一样，但吃到好吃的东西时的幸福表情却是相同的。
马岛每隔一至三年就要给死者“翻尸”体。他们非常崇敬死者，认为死者的灵魂能够主宰后人的祸福。如果不按期给祖先翻尸体，或不给祖先翻尸体，那就是莫大的耻辱，会遭到世人耻笑。
每次翻尸体还要重新换用新的布裹缠，然后抬着上大街载歌载舞，有的还请乐队助兴。杀牛祭祀，为死者翻尸体时，禁止哭泣，因为哭会使死者不快乐，只有大家都快乐才能使祖先快乐，并且给后人降福。
翻尸节是马达加斯加的最高种姓——麦利那人的一种祭祀形式。一个麦利那人在活着的时候如果足够富有，就可以为自己在丘陵上买一座类似于悬棺的墓穴。死后尸体放入棺木，而棺木在墓穴里就像一只抽屉一样，随时可以拉开，死者的后代如果在丰收之年想感谢这位躺在悬棺里前人的恩泽，便用重金请德高望重的族长主持祭祀。
祭祀活动安排在哪一天由族长祷告决定，要取庄稼丰收后艳阳高照的日子。
游行的前一天晚上祭祀活动正式开始，只有麦利那人才有资格参加，其他低种姓的人绝对不可介入。人们杀牛、唱歌、舞蹈。族长则亲自开棺，将亡者的骸骨取出，每一块都要清洗干净；与此同时选出本族公认最美丽的处女，由3-5个富家妇女为女孩沐浴净身，一直到第二天黎明。
太阳出来之前，女孩要盘腿坐在山上，那些洗净的骸骨摆放在处女的大腿上，曝晒在阳光下，正午过后，在族长的指挥下，将骸骨放上木板蒙以洁净的白布就开始到街上游行直至天黑。天黑后人们重新回到尸骨的埋放地，再次杀牛、唱歌、舞蹈。族长再亲自将骸骨一一排列，白布包裹，放入悬棺。举办翻尸祭祀的人家越来越少，有很多原因。麦利那人的王族身份在现代社会里已经不再显贵；城市化的进程加快；其他国家移民的涌入使得马岛经济命脉基本掌握在印巴籍后裔和华裔手中。此外女孩子们性观念的改变，14岁以上的女孩子里找出个处女来也很困难。
中国人历来忌讳谈及“死人”、“尸体”、“骷髅”等等的，挖先人坟的事情在中国属于几大劣迹之一。马达加斯加的麦利那人却用这种方式拜祭先人庇佑自己。文化不同，人们的生死观念也不同。
人类学家莫里斯·布洛克教授指出，翻尸节在马达加斯加人心目中占有重要地位，他们用这种独特的方式表达对死者的尊重和怀念，同时也能加强家族成员之间的情感纽带。从这个意义上说，翻尸节既不病态，也不恐怖，是马达加斯加人表达爱的一种独特方式。
